Cuando pensamos en una herencia solemos imaginar bienes, dinero, propiedades o ahorros. Sin embargo, muchas personas descubren demasiado tarde que heredar también implica asumir determinadas obligaciones económicas del fallecido. Y aquí surge una de las preguntas más importantes en derecho sucesorio: ¿qué pasa si una herencia tiene deudas?
En B&D Abogados de Herencias en Madrid vemos con frecuencia situaciones en las que los herederos aceptan una herencia sin conocer realmente la situación económica del causante y, meses después, aparecen préstamos pendientes, hipotecas, reclamaciones bancarias o deudas tributarias.
Por este motivo, antes de aceptar cualquier herencia, es fundamental conocer exactamente qué se hereda y qué riesgos existen.
Las deudas también se heredan
El Código Civil español establece en su artículo 659 que la herencia comprende todos los bienes, derechos y obligaciones de una persona tras su fallecimiento. Esto significa que la herencia no solo incluye activos, sino también:
- Hipotecas.
- Préstamos personales.
- Deudas con Hacienda.
- Deudas con la Seguridad Social.
- Créditos bancarios.
- Avales pendientes.
- Recibos impagados.
- Deudas con proveedores o terceros.
- Es decir, los herederos reciben tanto lo positivo como lo negativo del patrimonio hereditario.
¿Los herederos responden con su propio patrimonio?
Depende de cómo acepten la herencia.
Aceptación pura y simple
Si el heredero acepta la herencia de forma pura y simple, las deudas del fallecido pasan a integrarse en su propio patrimonio. Esto significa que:
Si las deudas superan el valor de los bienes heredados, el heredero deberá responder con su dinero y bienes personales.
Los acreedores podrán reclamar directamente al heredero.
Muchas personas aceptan una herencia pensando que solo existe una vivienda o una cuenta bancaria y, posteriormente, descubren préstamos ocultos o deudas importantes.
Aceptar sin analizar previamente la situación económica puede convertirse en un problema serio.
¿Qué ocurre si descubres las deudas después de aceptar?
Aceptar una herencia sin analizar sus deudas puede comprometer el patrimonio personal del heredero.
Aquí es donde aparece uno de los mayores riesgos.
El Código Civil considera que la aceptación de la herencia es, en principio, irrevocable. Esto significa que una vez aceptada:
- No puede rechazarse posteriormente por arrepentimiento.
- No puede devolverse simplemente porque aparezcan deudas.
Por ello es tan importante realizar una investigación previa antes de firmar cualquier documento hereditario.
En B&D Abogados de Herencias en Madrid siempre recomendamos comprobar:
- Posibles cargas hipotecarias.
- Situación tributaria del fallecido.
- Préstamos bancarios vigentes.
- Avales.
- Embargos.
- Deudas con comunidades de propietarios.
- Procedimientos judiciales pendientes.
La solución: aceptar la herencia a beneficio de inventario
El beneficio de inventario permite limitar la responsabilidad al valor de los bienes heredados.
Afortunadamente, el Código Civil contempla una herramienta legal para proteger a los herederos: la aceptación a beneficio de inventario.
Esta figura, regulada entre los artículos 1010 y 1034 del Código Civil, permite:
- Que el heredero responda de las deudas solo hasta el límite del valor de los bienes heredados.
- Que su patrimonio personal quede protegido.
En otras palabras:
Si la herencia tiene más deudas que bienes, el heredero no tendrá que responder por ellas con su propio patrimonio.
¿Cómo funciona el beneficio de inventario?
Antes de aceptar definitivamente la herencia:
- Se realiza un inventario completo de bienes y deudas.
- Se calcula el valor real del patrimonio hereditario.
- Las deudas se pagan únicamente con los bienes de la herencia.
- Si sobra patrimonio, el heredero lo recibe.
- Si no alcanza para pagar las deudas, éstas se extinguen respecto al heredero.
Es una fórmula especialmente recomendable cuando:
- Se desconoce la situación económica del fallecido.
- Existen sospechas de endeudamiento.
- Había actividad empresarial o profesional.
- Hay conflictos entre herederos.
- Existen avales o procedimientos judiciales pendientes.
¿Se puede renunciar a una herencia con deudas?
Sí. Un heredero puede renunciar completamente a la herencia si considera y tiene conocimiento que las deudas superan claramente los bienes.
La renuncia debe hacerse:
- Ante notario.
- De forma expresa.
- Antes de realizar actos que impliquen aceptación tácita.
Cuidado con la aceptación tácita
Muchas personas creen que no han aceptado la herencia porque no han firmado nada, pero jurídicamente sí pueden haberlo hecho mediante actos que implican voluntad de aceptar.
Por ejemplo:
- Vender bienes del fallecido.
- Utilizar dinero de sus cuentas.
- Reformar o alquilar una vivienda heredada.
- Pagar deudas del causante con bienes hereditarios.
Estas actuaciones pueden interpretarse como aceptación tácita de la herencia y hacer imposible una posterior renuncia.
Caso práctico
Carlos hereda junto a su hermana la vivienda de su padre. Ambos creen que la situación económica está saneada y aceptan la herencia rápidamente. Meses después, reciben una reclamación bancaria por un préstamo empresarial avalado personalmente por el fallecido.
Como habían aceptado pura y simplemente, el banco puede reclamarles la deuda incluso con su patrimonio personal.
En un escenario distinto, si hubieran aceptado la herencia a beneficio de inventario, solo habrían respondido con los bienes heredados, sin afectar a sus ahorros ni propiedades personales.
¿Qué deudas no se heredan?
No todas las obligaciones sobreviven al fallecimiento. Existen determinadas responsabilidades de carácter personalísimo que se extinguen con la muerte, como:
- Algunas sanciones administrativas.
- Determinadas multas.
- Responsabilidades penales.
- Sin embargo, las deudas patrimoniales sí forman parte de la herencia.
Aceptar una herencia sin conocer previamente su situación económica puede convertirse en un problema importante. Las deudas también se heredan y, dependiendo de cómo se acepte la herencia, el heredero podría responder incluso con su patrimonio personal.
Nuestro consejo es que antes de firmar cualquier documento, es fundamental analizar el patrimonio hereditario y valorar opciones como la aceptación a beneficio de inventario o incluso la renuncia.
En B&D Abogados de Herencias en Madrid estudiamos cada caso de forma personalizada para ayudarte a tomar la decisión más segura y proteger tu patrimonio. Si tienes dudas sobre una herencia con posibles deudas, contacta con nosotros. La primera consulta informativa es gratuita.
